পঞ্চায়েত ও পুরসভায় উচ্চবর্ণেরা কি পিছিয়ে? ‘রাজনৈতিক অনগ্রসরতা' নতুন করে খতিয়ে দেখবে সুপ্রিম কোর্ট

পঞ্চায়েত ও পুরসভা গ্রামীণ ও শহুরে প্রশাসনের এই দুই স্তরে কি ক্রমেই কমছে উচ্চবর্ণদের উপস্থিতি? সামাজিক বা অর্থনৈতিক নয়, বরং রাজনৈতিক দিক থেকে অনগ্রসরতার প্রশ্নে এ বার নতুন করে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে সুপ্রিম কোর্ট। 'রাজনৈতিক অনগ্রসর শ্রেণি' আসলে কারা এই সংজ্ঞা নির্ধারণে ফের সক্রিয় হল দেশের সর্বোচ্চ আদালত।

মূলত মহারাষ্ট্রের পঞ্চায়েত ও পুরসভা নির্বাচন সংক্রান্ত একাধিক মামলার সূত্র ধরেই উঠে এসেছে এই বিতর্ক। আদালতের পর্যবেক্ষণ, স্থানীয় স্বশাসন স্তরে ব্রাহ্মণসহ একাধিক উচ্চবর্ণের প্রতিনিধিত্ব দৃশ্যত কমেছে। সেই প্রেক্ষিতেই প্রশ্ন উঠছে ওবিসি তালিকাভুক্ত হলেই কি কেউ রাজনৈতিক ভাবে পিছিয়ে পড়েন? নাকি রাজনৈতিক অনগ্রসরতার মাপকাঠি আলাদা হওয়া উচিত?

এই বিতর্কের কেন্দ্রে রয়েছে অবসরপ্রাপ্ত আমলা জয়ন্তকুমার বান্থিয়ার নেতৃত্বে গঠিত কমিটির সুপারিশ। ২০২১ সালে মহারাষ্ট্রের স্থানীয় নির্বাচনে সংরক্ষণ সংক্রান্ত মামলায় সুপ্রিম কোর্ট ওই কমিটি গঠন করেছিল। ২০২২ সালের জুলাই মাসে কমিটি তাদের রিপোর্ট জমা দেয়, যেখানে পঞ্চায়েত ও পুরসভায় ওবিসিদের জন্য ২৭ শতাংশ সংরক্ষণের সুপারিশ করা হয় তবে শর্ত ছিল, মোট সংরক্ষণ যেন ৫০ শতাংশের সীমা না ছাড়ায়। শীর্ষ আদালত সেই সুপারিশ মেনেই নির্বাচনের অনুমতি দিয়েছিল।

কিন্তু এ বার সেই বান্থিয়া কমিটির রিপোর্টকেই চ্যালেঞ্জ জানিয়ে আদালতের দ্বারস্থ হয়েছে 'ইউথ ফর ইকুয়ালিটি ফাউন্ডেশন' নামে এক স্বেচ্ছাসেবী সংস্থা। তাদের যুক্তি, সামাজিক বা অর্থনৈতিক ভাবে অনগ্রসর হওয়া আর রাজনৈতিক ভাবে অনগ্রসর হওয়া এই দুইয়ের মধ্যে ফারাক রয়েছে। কারও নাম ওবিসি তালিকায় থাকলেই তিনি রাজনৈতিক ভাবে বঞ্চিত, এমনটা ধরে নেওয়া ঠিক নয়।

মামলাকারী পক্ষ এই প্রসঙ্গে ২০১০ সালের ঐতিহাসিক কৃষ্ণমূর্তি বনাম কেন্দ্রীয় সরকার মামলার রায় তুলে ধরেছে। সেই মামলায় সুপ্রিম কোর্টের পাঁচ বিচারপতির বেঞ্চ স্পষ্ট করেছিল "সামাজিক ও অর্থনৈতিক অনগ্রসরতা মানেই রাজনৈতিক অনগ্রসরতা নয়।"

সম্প্রতি প্রধান বিচারপতি সূর্য কান্ত, বিচারপতি জয়মাল্য বাগচী ও বিচারপতি আর মহাদেবনের বেঞ্চের নজরে আনা হয় এই বিষয়টি। আদালত জানিয়েছে, মহারাষ্ট্রের পঞ্চায়েত ও পুরসভা নির্বাচন সংক্রান্ত একাধিক মামলা ইতিমধ্যেই বিচারাধীন। নতুন আবেদনটি সেই মামলাগুলির সঙ্গেই যুক্ত করা হয়েছে। সব পক্ষকে নোটিস পাঠানো হয়েছে।

প্রাথমিক ভাবে সুপ্রিম কোর্টের পর্যবেক্ষণ রাজনৈতিক অনগ্রসর শ্রেণি সাধারণত সামাজিক ও অর্থনৈতিক ভাবে অনগ্রসর শ্রেণির মধ্য থেকেই উঠে আসার কথা। তবে উল্টোটা অর্থাৎ সামাজিক ভাবে এগিয়ে থেকেও রাজনৈতিক ভাবে অনগ্রসর হওয়া কতটা বাস্তবসম্মত, তা নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছে আদালত।

সব মিলিয়ে, স্থানীয় স্বশাসন ব্যবস্থায় সংরক্ষণ নীতির ভিত আরও মজবুত করতে 'রাজনৈতিক অনগ্রসরতা'র সংজ্ঞা নতুন করে খতিয়ে দেখার পথে হাঁটছে সুপ্রিম কোর্ট। এই মামলার রায় ভবিষ্যতে পঞ্চায়েত ও পুরসভা নির্বাচনের রাজনৈতিক মানচিত্রে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলতে পারে বলেই মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।

English summary

are upper castes losing ground in panchayats and municipalities? supreme court to re examine ‘political backwardness'