হাতি: দক্ষিণ ভারতের বিভিন্ন শহরে এই বন্য প্রাণীটি যেভাবে মানুষের সঙ্গে একত্রে বসবাস করছে

বন্য হাতি গনেশান

বছর কয়েক আগে টার্শ থেকাকারা যখন ভারতের পাহাড়ি সরু একটি পথ দিয়ে গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিলেন, তিনি দেখতে পেলেন দন্তহীন বিশাল একটি পুরুষ হাতি তার দিকে এগিয়ে আসছে।

"গাড়ি ঘোরানোর কোনো জায়গা ছিল না, তাই আমি গাড়ি থামিয়ে বাইরে বের হয়ে এলাম এবং পেছন দিকে দৌড়াতে শুরু করলাম," বিবিসিকে বলছিলেন থেকাকারা।

"আপনি যদি হাতির খুব কাছে যান সে আপনার ওপর হামলা করবে এবং আপনি যদি একটি গাড়িতে থাকেন, তারা তাতে হামলা চালানোর ভান করবে।"

তবে স্থানীয় শিশুরা, যারা সেসময় রাস্তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, থেকাকারার ভয় পাওয়া দেখে তারা খুব মজা পাচ্ছিল।

"তারা বললো, ভয় পাবেন না। এই হাতিটি একটি গরুর মতো। এটা পানি খেতে আসছে এবং আপনার কোনো ক্ষতি করবে না।"

তারা ঠিকই বলেছিল।

থেকাকারাকে বিস্মিত করে দিয়ে হাতিটি তাকে উপেক্ষা করে নিচে পানির একটি উৎসের দিকে এগিয়ে গেল।

থেকাকারা হাতি নিয়ে গবেষণা করছেন। ইতোমধ্যে তিনি দক্ষিণ ভারতে গুডালুর বন বিভাগে কাজ করেছেন যেখানে তিনি বেশ কয়েকবার হাতির মুখোমুখি হয়েছেন। তার কাছে হাতির এই আচরণ অস্বাভাবিক মনে হলো। এবিষয়ে তিনি আরো জানার জন্য কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

হাতিরা আসছে শহরে

পরে থেকাকারা জানতে পারলেন যে স্থানীয় লোকেরা তাদের এলাকায় বেড়াতে আসা এই বন্য হাতিটির নাম দিয়ে গনেশান। হিন্দু পুরাণ কাহিনীতে হাতির মস্তক-ধারী দেবতারও এই একই নাম।

বিশ্বের বিভিন্ন দেশে হাতিরা প্রায়শই লোকালয়ে চলে আসছে খাদ্য ও পানির খোঁজে।

আরো পড়তে পারেন:

• বাংলাদেশ হিন্দুদের ওপর হামলার ঘটনায় প্রশাসনের বিরুদ্ধে ব্যর্থতার অভিযোগ
• টিকার নিবন্ধন করেও যারা মেসেজ পাচ্ছেন না, তাদের কী হবে?
• তিন তালাকের জের ধরে পঞ্চগড়ে সমাজচ্যুত হলো দরিদ্র দম্পতি
• বাংলাদেশে গ্যাস কূপ খননে বিদেশি কোম্পানির দরকার হয় কেন

রাস্তার পাশে ঘুমাচ্ছে গনেশান।

সাধারণত কয়েকদিন পরেই তারা অরণ্যে ফিরে যায়। কিন্তু দক্ষিণ ভারতে গনেশানের মতো বহু বন্য হাতি এখন লোকালয়ে চলে এসে মানুষের সাথে বসবাস করতে শুরু করেছে। শুধু তাই নয়, বছরের বেশিরভাগ সময় তারা এখন বন জঙ্গলের লাগোয়া এসব শহরেই কাটিয়ে দিচ্ছে।

গুডালুর শহর এবং তার পার্শ্ববর্তী গ্রামগুলোতে প্রায় আড়াই লাখ মানুষের বসবাস। পাঁচশ বর্গকিলোমিটার আয়তনের অরণ্যটিতে আছে চা ও কফি বাগান। এখানে প্রায় দেড়শটির মতো বন্য হাতির বাস।

এসব হাতির কেউ কেউ নগর-জীবনের সাথে এতোটাই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে যে তাদের উপস্থিতিতে আতসবাজি ফুটালে অথবা জোরে জোরে ড্রাম বাজালে গনেশানের মতো অন্য হাতিরাও তাদের কখনো আক্রমণ করে না।

"এতোদিন আমি যা কিছু জানতাম এই আচরণ তার বিপরীত," বললেন থেকাকারা। "তার যুদ্ধ করার কোনো মনোভাবই ছিল না।"

হাতির ছবি তুলছে মানুষ

প্রাণী কল্যাণ বিষয়ক বহু গ্রুপ বন্য হাতিকে পোষ মানানো ও তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার বিরোধিতা করে। তার পরেও বিশ্বের বহু দেশে এই চর্চা অব্যাহত রয়েছে।

এই প্রক্রিয়া কয়েক মাস ধরে চলতে পারে এবং এটা করতে গিয়ে হাতিকে কোথাও একাকী আটকেও রাখা হয়। শুধু তাই নয়, হাতিটি "তার রক্ষণাবেক্ষণকারীকে মান্য না করা পর্যন্ত তার ওপর নির্যাতনও" চালানো হয়।

তবে যাই হোক, থেকাকারার আবিষ্কার থেকে ধারণা করা যায় যে বন্য হাতিরাও মানুষের সঙ্গে একত্রে বসবাসের জন্য অনেক কিছু শিখতে পারে।

ট্যাঙ্ক থেকে পানি খাওয়া এবং খাবার চুরি

গুডালুর হাতি প্রকল্পের একজন শীর্ষ গবেষক হিসেবে, থেকাকারা ওই এলাকার সবগুলো হাতির ওপর গবেষণা চালানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। মোট ৯০টি বন্য হাতি সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করলেন। এর মধ্যে পাঁচটি হাতি মানুষের সঙ্গে একত্রে বসবাস করতো।

তার গবেষণায় দেখা গেছে, সাধারণত বয়স্ক পুরুষ হাতিরাই শহরে এসে আশ্রয় নেয়। খাদ্য ও পানি সংগ্রহ করে তারা সেখানে কিভাবে বেঁচে থাকে সেবিষয়েও গবেষণা থেকে অনেক কিছু জানা যায়।

বাস থামিয়েছে গনেশান।

"আমরা তিন বছর ধরে গনেশানকে অনুসরণ করি। সে কখনো জঙ্গলের ভেতরে যায়নি। সবসময়ই মানুষের সঙ্গে থেকেছে।"

"সে নিয়মিত রাস্তার পাশে ঘুমাতো। তাকে শুঁড় দিয়ে বাসের গায়ে ধাক্কা দিতেও দেখা গেছে। এর ফলে কখনো কখনো বাসের সামনের কাঁচও ভেঙে গেছে। কয়েকটি টুক টুকের ওপরেও সে হামলা চালিয়েছে।"

মানুষের বাসাবাড়িতে বসানো পানির ট্যাঙ্ক থেকে পানি খেতেও অভ্যস্ত হয়ে পড়ে গনেশান।

হাতির কারণে কখনো কখনো চা বাগানের কাজেও বিঘ্ন ঘটতো, গাড়ি চলাচল থেমে যেত, কখনো কখনো সে বিক্রেতার কাছ থেকে ফলমূল এবং শাকসবজি নিয়ে যেত কিন্তু সে কারো ক্ষতি করতো না।

গুডালুর রেঞ্জ তিনটি রাজ্যজুড়ে বিস্তৃত নীলগিরি রিজার্ভের অংশ। এই অরণ্যে ছয় হাজারেরও বেশি এশীয় হাতির বাস। এখানে কিছু বাঘও আছে। ভারতে বন্যপ্রাণীর জন্য অত্যন্ত সুরক্ষিত এই এলাকা।

থেকাকারার হিসেবে কুড়িটিরও বেশি বন্য হাতি এখন দক্ষিণ ভারতের বিভিন্ন শহরে বসবাস করছে। এরকম একটি হাতির নাম রিভাল্ডো যে উটি শহরের বিখ্যাত হিল স্টেশনে আশ্রয় নিয়েছে।

একই ধরনের খবর:

• মানুষের মতো বুদ্ধিমান হাতি, কে কার কাছে শিখেছে
• চীন দাপিয়ে বেড়ানো বুনো হাতির পাল নিয়ে কেন বিভ্রান্ত বিশ্বের বিজ্ঞানীরা
• ক্যাম্বোডিয়ায় নতুন জীবন পেলো 'পৃথিবীর নিঃসঙ্গতম হাতি'
• তিনদিন ধরে পানিতে দাঁড়িয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করছিল হাতিটি

ফেলে দেওয়া খাবার খাচ্ছে একটি হাতি।

রিভাল্ডোর একটি ভিডিও ভাইরাল হয়েছে যাতে দেখা যাচ্ছে সে এক ব্যক্তির হাত থেকে চিকেন বিরিয়ানি ছিনিয়ে নিয়ে খেতে শুরু করেছে।

কিন্তু একজন হাতি গবেষক হিসেবে থেকাকারা খুব সহজেই বুঝতে পারছিলেন আসলে সেখানে কী হচ্ছে।

"আসলে হাতিরা ভাত ও লবণ খুব পছন্দ করে। ঘটনাক্রমে তাতে চিকেন ছিল," বলেন থেকাকারা। হাতিরা নিরামিষভোজী।

বন্য হাতিরা তাদের বেশিরভাগ সময়ই কাটায় খাবার ও পানির সন্ধান করতে গিয়ে। থেকাকারা বলছেন, শহর এলাকায় তাদের যা কিছু প্রয়োজন সেসব তারা দুই ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে পেয়ে যায়।

"তারা যেসব শস্য ও রান্না করা খাবার খায় তাতে ক্যালরির পরিমাণ খুব বেশি থাকে। তাই তাদের খুব বেশি খেতে হয় না।"

তবে খারাপ দিক হচ্ছে যে এসব খাবারের খুব বেশি পুষ্টিগুণ থাকে না। খাবারের জন্য তাদেরকে খুব বেশি দূরেও যেতে হয় না।

"একারণে দিনের বেশিরভাগ সময় তারা চুপ করে বসে থাকে। ফলে তাদের শরীরচর্চা হয় না। একারণে এসব হাতি আকারে খুব বড় হয়।"

মানুষেরও মানাতে হবে

গত কয়েক বছরের অভিজ্ঞতা থেকে স্থানীয় লোকজনও বুঝতে পেরেছে যে হাতির সঙ্গে একত্রে বসবাস করতে হলে তাদেরকেও হাতির সঙ্গে মানিয়ে চলতে হবে, যেমনটা হাতিরা করেছে, তারাও মানুষের ওপর হামলা করছে না।

নগর এলাকায় বসবাস করে এরকম বড় হাতিগুলোর একটি ভারাদান। এটি প্রায়শই গুডালুরের ছোট্ট একটি শহর থোরাপল্লীর একটি রেস্তোরাঁতে আসে। রেস্তোরাঁয় বেঁচে যাওয়া খাবার দাবারও হাতিটির জন্য রেখে দেওয়া হয়।

একটি রেস্তোরাঁর পাশে ভারাদান।

"রেস্তোরাঁর মালিকরা শাক-সবজির ফেলে দেওয়া অংশ এবং কলাপাতা (দক্ষিণ ভারতে রেস্তোরায় সাধারণত কলাপাতায় খাবার পরিবেশন করা হয়) হাতিটির জন্য রেখে দেয়।"

থেকাকারা বলছেন, ওই রেস্তোরাঁতে বসে রাতের খাবার খাওয়ার সময় তিনি ভারাদানকে দেখেছেন।

"হাতিটি যখন খেতে শুরু করলো তখন সেখানে লোকজন জড়ো হয়ে গেল। কেউ কেউ ছবি তুলতে লাগল। একজন তরুণ একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে গেল এবং সে আরো ভালো ছবি তোলার আশায় হাতিটির লেজ ধরে টান দিল।"

ওই তরুণ চেয়েছিল হাতিটি তার দিকে ঘুরে ক্যামেরার দিকে তাকাবে।

"আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। হাতিটি পা দিয়ে পেছন দিকে লাথি মারল কিন্তু তার নাগাল পেল না। সে আবার খাওয়া শুরু করলো।"

হাতিটি কোনো মানুষকে আক্রমণ করলো না। ভারাদানের এই শান্ত আচরণের কারণে লোকজন তাকে 'গুড বয়' বলে ডাকতো। স্থানীয় লোকজন কখনও কখনও তার সঙ্গে পোষা প্রাণীর মতো আচরণ করতো। এমনকি তারা হাতিটির সঙ্গে কথাও বলতো।

কিন্তু এর পর সে যখন ঘুরতে বের হতো তখন তার সঙ্গে অল্প বয়সী আরো দুটো পুরুষ হাতি যোগ দিলে পরিস্থিতি বদলে গেল।

ওই দুটো হাতি সবজি ও ফল খাওয়ার জন্য দোকানের শাটার ও জানালা ভেঙে ফেলতে শুরু করে। তারা লোকজন তাড়া করতেও শুরু করলো। একারণে এক ধরনের ভয় ও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

শহর ছেড়ে যেতে চায় না

বন বিভাগের কর্মকর্তারা আশঙ্কা করছিলেন বন্য হাতিরা যদি লোকজনের ওপর আক্রমণ করতে শুরু করে সেখানে হয়তো হতাহতের ঘটনা ঘটতে পারে।

এই পরিস্থিতিতে রিভাল্ডোকে জঙ্গলে ফেরত পাঠানোর জন্য তারা বেশ কয়েকবার চেষ্টাও চালায়।

উটি শহরে রিভাল্ডো।

"এক ব্যক্তি হাতির জন্য বাইরে কাঁঠাল রেখে দিতে শুরু করলে রিভাল্ডো উটি শহরে আসতে শুরু করে," বললেন থেকাকারা।

কাঁঠাল খাওয়া শেষ হওয়ার পরেও রিভাল্ডো কোথাও যেত না। রিসোর্টের মালিকরা তখন তাকে খাবার দাবার দিতে শুরু করে। তাদের উদ্দেশ্য ছিল তাকে পর্যটকদের জন্য আকর্ষণীয় করে তোলা। রিভাল্ডোরও এতে আপত্তি ছিল না, বরং সে লোকজনের সঙ্গে খেলাধুলা করতে শুরু করে।

গত কয়েক বছরে স্থানীয় লোকজন ও হাতির ভয়ভীতি সব কেটে গেছে।

তার পরেও বনবিভাগের কর্মকর্তাদের আশঙ্কা ছিল যে হাতিরা হয়তো একদিন স্থানীয় লোকজনের ওপর চড়াও হতে পারে। একারণে তারা হাতিগুলোকে জঙ্গলে ফেরত পাঠাতে বারবার চেষ্টা চালায়। এই কাজে সফল হওয়ার জন্য তাদের 'প্রশিক্ষিত হাতিও' ব্যবহার করা হয়। রিভাল্ডোকে ধরে তাকে ফেলে আসা হয় জঙ্গলের অনেক গভীরে।

কিন্তু ২৪ ঘণ্টার মধ্যেই সে ৪০ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে আবার শহরে ফিরে আসে।

থেকাকারা বলছেন, তিনি ১৫ বছর ধরে ওই শহরে বসবাস করছেন এবং এই হাতিটি হচ্ছে প্রথম কোনো বন্যপ্রাণী যে মানুষের সাথে মিলেমিশে বসবাস করতে শিখে গেছে।

বন্যপ্রাণীর হাতে মানুষ হত্যা

গত আট বছরে গুডালুর ফরেস্ট ডিভিশনে হাতির হাতে ৭৫ জন নিহত হয়েছে কিন্তু মাত্র একটি হত্যার জন্য দায়ী করা হচ্ছে শহরে চলে আসা একটি হাতিকে।

চা বাগানে গনেশান।

থেকাকারা বলছেন, জেমস লরিস্টন নামের ওই হাতিটি এখনও লোকালয়ে মানুষের সাথে মিলেমিশে বসবাস করছে, কারণ লোকজন ওই ঘটনাকে 'উদ্দেশ্যমূলক হত্যাকাণ্ড' হিসেবে না দেখে 'একটি দুর্ঘটনা' বলে বিবেচনা করছে।

"বন্য হাতির কারণে কেউ মারা গেলে স্থানীয়রা ওই শহরে যেসব হাতি আছে সেগুলোর কোনো ক্ষতি করে না। তারা জানে যে এসব হাতি খুব শান্তিপূর্ণ।"

হাতি ও মানুষের সহাবস্থান বাড়ছে

ভারতে মোট হাতির সংখ্যা ২৭ হাজারের মতো। এদের মধ্যে অনেক হাতিই বাস করে সুরক্ষিত বনাঞ্চলের বাইরে।

থেকাকারা বিশ্বাস করেন হাতি ও মানুষের মধ্যে যেভাবে সহাবস্থান তৈরি হচ্ছে তার ফলে এই বন্যপ্রাণীটির বেঁচে থাকা সহজ হবে এবং এদের সংখ্যাও বাড়বে।

"জীববিজ্ঞানের মতে একেকটি প্রাণী একেকভাবে আচরণ করে থাকে। কিন্তু এখন আমাদেরকে প্রত্যেকটি হাতির আচরণ পরীক্ষা করে দেখতে হবে তাদের সম্পর্কে আরো বেশি করে জানার জন্য। এটা শুরুও হয়েছে।"

নীলগিরি রিজার্ভে বন্য হাতির দল।

থেকাকারা পড়াশোনা করেছেন যুক্তরাজ্যের অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে। তিনি আশা করছেন তার প্রকল্পের ফলে যেসব হাতি ঝামেলা করে সেগুলো সম্পর্কে আরো বেশি করে জানা যাবে এবং তাদের সংরক্ষণের কাজও সহজ হবে।

তিনি বলেন যেসব কারণে বন্য হাতি বনজঙ্গল ছেড়ে লোকালয়ে চলে আসছে মানুষের সঙ্গে বসবাসের জন্য, তাতে তিনি একটি বিশেষ প্রবণতা দেখতে পাচ্ছেন। তিনি মনে করেন এই প্রবণতা অব্যাহত থাকবে।

"আবাসিক এলাকায় এখন তিনটি হাতি আছে। তাদের মধ্যে দুটো নারী এবং একটি শিশু। আমরা দেখছি যে তারা রাস্তার পাশে শান্তিপূর্ণভাবেই বসবাস করছে।"

নগরে চলে আসা এই হাতিগুলো এখন স্থানীয় বহু মানুষের মন জয় করে নিয়েছে।

গনেশান নামের যে হাতির সঙ্গে থেকাকারার প্রথম দেখা হয়েছিল সরু একটি পাহাড়ি পথে, তার কয়েক বছর পর, দুর্ভাগ্যজনকভাবে, হঠাৎ উপর থেকে নিচে পড়ে গিয়ে সে মারা গেছে।

বনবিভাগের কর্মকর্তারা তাকে সমাহিত করার পর স্থানীলয় লোকজন, গনেশান নামের যে হাতিটি তাদের সঙ্গে আট বছরেরও বেশি সময় ধরে বন্ধুর মতো বসবাস করেছে, তার প্রতি ভালবাসা প্রকাশের জন্য একটি শোকসভার আয়োজন করে।